Las mejores canciones de Chuck Berry

La historia de Chuck Berry es un paseo por una montaña rusa de máximos musicales y mínimos personales, su espíritu de rebeldía marco su vida tanto dentro como fuera de los escenarios.

Chuck Berry se ganó el título de “padre fundador del rock and roll”, su música fue un fiel reflejo de su vida que se tradujo en un gran legado musical y siempre será recordado por su sonido innovador.

El legendario guitarrista nació dentro una familia de clase media en Saint Louis (Missouri) en 1926. Creció escuchando country, blues, boogie-woogie, swing… pronto aprendió a tocar la guitarra de forma autodidacta y cantaba en el coro de la iglesia. Debutó en una actuación de instituto con un tema llamado “Confessin´the Blues” que encendió el incipiente deseo de Berry de actuar. La elección de la canción (considerada grosera y de mal gusto por los estándares de 1940) ofendió a los adultos de la sala y, por supuesto, exaltó a los estudiantes allí presentes.

No tardaron en llegar los problemas con la ley. En un viaje con amigos a Kansas City, fue arrestado por robo a mano armada. El músico y sus amigos fueron condenados a 10 años de prisión de los que solo cumplió 3 en un reformatorio juvenil. Fue puesto en libertad el día que cumplía 21 años, y en tan solo un año se casó con Themetta Suggs con la tuvo una hija en 1950. Fueron años de buscarse la vida como podía, compaginando sus actuaciones en clubs de Sant Louis con trabajos como conserje, estilista, fotógrafo o carpintero.

El talento de Chuck Berry empezó a despuntar cuando entró a formar parte de la formación Sir John´s Trio, hasta tal punto que el grupo acabó cambiando el nombre por Chuck Berry Combo.

Según citó Chuck Berry en su autobiografía, la curiosidad por experimentar le llevó a introducir el country para una audiencia predominantemente negra. Aunque al principio solo consiguio que se rieran de él, al poco tiempo empezaron a reclamar su música. La visión de un hombre negro que tocaba música de blancos, como el hillbilly, combinado con el espectáculo natural de Berry y su habilidad para improvisar letras inteligentes atraían a la comunidad negra de Missouri. Pero Berry tenía mayores aspiraciones: quería hacer discos

En 1955 mientras la popularidad local de Chuck Berry estaba en ascenso,  conoce a uno de sus ídolos y gran influencia musical: Muddy Waters

Waters conectó a Berry con los fundadores del famoso sello de blues «Chess Records», ubicado en Chicago y dirigido por los hermanos polacos Leonard y Phil Chess, en el que grabaron leyendas de la música negra como el mismo Muddy Waters, Howlin ‘Wolf, Bo Diddley, Jimmy Reed y John Lee Hooker , Little Walter & Howlin’ Wolf o Etta James.

Maybellene

«Maybellene» es considerada la primera canción del rock and roll. Los hermanos Chess firmaron con Chuck Berry en 1955 y lanzaron su primer sencillo, «Maybellene» en julio de ese mismo año. Vendió más de un millón de copias de la canción, alcanzó el número uno en las listas de Billboard de rhythm & blues y el quinto puesto en la de música pop, siendo el primer artista afroamericano en colocar un sencillo en el top 5 de la lista pop del Billboard.

Uno de los siguientes singles que firmó fue el Blues “No money down” inspirado en la fantasia adolescente de comprar coches que no estaban a su alcance.

https://www.youtube.com/watch?v=lfcoQU1vtFw

Con sus siguientes hits, Chuck Berry se ganó el título de padre del rock and roll. “Roll over Beethoven” se lanzó en 1956 precisamente cuando el rock and roll estaba empezando a tomar el control en Estados Unidos.

https://www.youtube.com/watch?v=zD80CostTV0

Johnny B. Goode

En un tiempo en el que el rock and roll suponía una salida para muchos jóvenes con orígenes humildes de escapar de la pobreza, Chuck Berry escribió una de sus canciones más famosas, que tiene también mucho de autobiográfica: «Johnny B. Goode»

https://www.youtube.com/watch?v=MEtLeoNW6Sw

Probablemente «Johnny B. Goode» es una de las primeras canciones de la historia que habla de cómo ganar dinero en la música como guitarrista de rock and roll. Escrita por Berry en 1958, la canción habla de cómo un pobre chico sureño con talento para tocar la guitarra acaba liderando una banda de rock and roll. Autobiográfica pero con matices, ya que Chuck Berry no era era de Louisiana como el protagonista de la canción, sino que creció en la calle de Goode de Saint Louis, una ciudad cosmopolita del medio oeste con una rica tradición musical. Tampoco era un analfabeto, y el nombre de “Johnny” lo cogió de Johnnie Johnson, un pianista con el que había trabajado.

El guitarrista interiorizó la música country, el blues y sus influencias de rhythm & blues para crear una técnica de guitarra singular, acompañado de un asombroso carisma y su famoso “Duck Walk” que hizo enloquecer a los jóvenes de la época, además se aseguró un puesto en la lista de grandes hitmakers del rock and roll.

A finales de los 50 publicó la mayor parte de sus éxitos como “Rock and roll music”, «Sweet Little Sixteen», «Carol», “School day”, “Back in the USA” o “Brown eyed handsome man”, entre otros.

https://www.youtube.com/watch?v=48O0Fg6l3ds

Tras esta ráfaga de éxitos, Chuck Berry volvió a encontrar problemas con la justicia. Conoció en Texas a una joven mexicana de supuestamente 21 años de edad (en realidad tenía 14) y le ofreció trabajo en su club de Saint Louis. La joven acabó arrestada por ejercer la prostitución en la ciudad y el guitarrista fue acusado de transportar a una menor de edad para fines inmorales. Chuck Berry fue condenado a cinco años de prisión, pena que finalmente fue rebajada a tres por los comentarios racistas del juez durante el juicio.

Cuando finalizó su condena, Chuck Berry grabó muchos de los número 1 que había escrito en prisión, como “Nadine”, “No particular place to go” y “You never can tell”.

A su salida de la cárcel lo que se encuentra es un panorama musical dominado por grupos de la llamada “invasión británica”, los cuales muchos de ellos estaban versionando temas de Chuck Berry como The Beatles, The Kinks o  The Rolling Stones.

Si escuchas el famoso tema los Beach Boys “Surfin ´USA” podrás apreciar el evidente parecido con el tema “Sweet Little Sixteen” de Chuck Berry,  influencia o plagio… pues el guitarrista demandó al grupo californiano por infracción de derechos de autor y obtuvo una sentencia favorable, siendo acreditado como uno de los autores de la canción. Brian Wilson acabó alegando que pretendía rendir un tributo al guitarrista con su canción pero los abogados de Berry usaron otro término: plagio.

Este incidente acabó siendo clasificado como uno de los primeros plagios de la historia del rock.

A pesar de los continuos problemas personales de Berry, en los años ochenta sus innegables contribuciones al rock and roll se vieron recompensadas con multitud de reconocimientos. En 1985 fue galardonado con un Grammy Lifetime Achievement, entró a formar parte del Salón de la Fama de Blues, y un año más tarde ​​en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

John Lennon dijo una vez: «Si tratas de darle al rock and roll otro nombre, podrías llamarlo ‘Chuck Berry'». Él preparó el camino a otras leyendas de la música como The Beatles,  The Rolling Stones, The Beach Boys, Jimi Hendrix, David Bowie, Eric Clapton, AC / DC, Sex Pistols o Jerry Lee Lewis, entre muchos otros.

Buen viaje Chuck.

Sofía Fernández – La Factoría del Show